On show at Maison Européenne de la Photographie in Paris: On a vu, on a aimé… l’expo « Penn & Fashion », à la MEP

années 1970, les créations d’Ungaro et de Courrèges et les tenues extravagantes

portées par Marisa Berenson ou Lauren Hutton retiennent l’attention de l’Américain, puis, la décennie suivante, celles d’Yves Saint Laurent et

Karl Lagerfeld.

Toujours fidèle à une vision exigeante, quel que soit le contexte

de la commande, Irving Penn a contribué à rapprocher l’art, la mode et le commerce

avec une maîtrise inédite. Son travail est caractérisé par une esthétique d’une

élégante simplicité.

Irving Penn, « Fashion Photograph » (Jean Patchett), New York, 1949, Nicola Erni Collection, Zug. ; Crédits : The Irving Penn Foundation

Irving Penn, « Harlequin Dress » (Lisa Fonssagrives-Penn), New York, 1950, Collection The Irving Penn Foundation , New York © Condé Nast. ; Crédits : Collection The Irving Penn Foundation , New York © Condé Nast

Irving Penn, « Yves Saint Laurent Embroidered Cubist Cape with Braque Inspired Design », Paris, 1988, Nicola Erni Collection, Zug © Condé Nast. ; Crédits : 1988 Nicola Erni Collection, Zug © Condé Nas

L’avis de la rédaction

On préfère vous le dire tout de suite : cette expo va vous pousser à

lever les sourcils, à écarquiller les yeux, à froncer le nez et à pincer les

lèvres. Irving Penn fait partie de ces photographes qui ne se contentent pas

d’immortaliser une scène, une pose ou une expression : lui cherche à

provoquer une émotion dans le regard qui contemple son travail. Dès le milieu des

années 1940, l’Américain a montré une efficacité visuelle saisissante. Cela

commence lorsqu’il s’amuse à jouer avec les éclairages et les fonds

neutres, et qu’il se débarrasse des accessoires, des décors et même des

figurants. Pour la première fois dans la photographie de mode, les séries se

lisent comme des courts métrages, mieux : des romans-photos stylisés d’une

folle modernité.

Tout au long du parcours retraçant son travail, ce qui ressort, c’est sa

capacité à laisser le blanc exprimer les détails du noir. Irving Penn fait

dialoguer les corsets et les chapeaux droits, les cols obliques et les jupes

structurées, les ceintures graphiques et le maquillage des sourcils et de la

bouche dessinés à la perfection. Mais, là où il frôle sublime, c’est

lorsqu’il humanise ses mannequins. On y voit du Robert Doisneau – dont il a été proche durant de

longues années –, mais aussi du surréalisme – inspiré par son amitié avec le designer

Alexey Brodovitch – et de la poésie – grâce au dessinateur Moebius.

Même dans son travail d’illustration

de reportages pour Vogue dans les années 1980, 1990 et 2000, on retrouve des

codes modernes, proches de ce que l’on peut voir aujourd’hui sur Instagram. La

première nature morte « beauté », c’est à lui qu’on la doit quand il photographie le contenu d’une trousse de maquillage savamment

renversé. Plus tard, Irving Penn fera preuve d’audace en transformant la bouche

d’un mannequin en palette de peinture avec des rouges à lèvres ou en habillant

le visage d’un modèle d’un ballon de rugby archicousu pour dénoncer la chirurgie

esthétique à outrance. À première vue, on remarque donc les matières, les

textures, mais, en y regardant de plus près, ressort alors son sens de la

composition et des contrastes. De quoi nous laisser bouche bée…

Khadija M.

L’expo, majoritairement conçue à partir de collection de la Maison européenne de la photographie (Paris Centre) et de celle de Nicola Erni, est l’un des ensembles les plus vastes et remarquables consacrés à la photographie de mode, couvrant la période des années 1930 à nos jours. Réunie au cours des vingt-cinq dernières années, elle bénéficie également de nombreux prêts exceptionnels de The Irving Penn Foundation et de The Miyake Issey Foundation.